Dans une installation de chauffage, l’air accumulé dans les radiateurs ou les canalisations peut provoquer des bruits, une mauvaise circulation de l’eau et une baisse de rendement. Le purgeur automatique chauffage est conçu pour limiter ce problème, mais son fonctionnement reste parfois mal compris. Comment évacue-t-il l’air, où se place-t-il et quelles erreurs éviter ? Cet article vous l’explique clairement.
Purgeur automatique chauffage : à quoi sert-il ?
Le purgeur automatique de chauffage sert à évacuer l’air présent dans un circuit hydraulique sans intervention manuelle régulière. Cet air peut apparaître lors du remplissage de l’installation, après une vidange, à la suite d’une intervention ou progressivement au cours du fonctionnement.
Lorsqu’il s’accumule dans les points hauts du réseau, il perturbe la circulation de l’eau chaude. Les conséquences sont parfois faciles à reconnaître : radiateur chaud en bas mais froid en haut, bruits de circulation, glouglous dans les canalisations ou chauffage irrégulier.
Le purgeur automatique permet de limiter ces phénomènes en laissant s’échapper l’air tout en empêchant normalement l’eau de sortir du circuit.
Il est utilisé sur de nombreuses installations de chauffage à eau, notamment :
- les circuits de radiateurs ;
- les chaudières ;
- certains collecteurs ;
- les planchers chauffants ;
- les réseaux comportant plusieurs points hauts ;
- certains équipements hydrauliques intégrés au système de chauffage.
Son rôle est donc différent de celui d’une soupape de sécurité ou d’un vase d’expansion. Le purgeur agit sur les poches d’air, tandis que les autres composants participent notamment à la gestion de la pression du circuit.
Comment fonctionne un purgeur automatique de chauffage ?
Le fonctionnement repose généralement sur un système très simple associant un flotteur et un petit mécanisme de fermeture.
Lorsque le corps du purgeur est rempli d’eau, le flotteur remonte. Dans cette position, il maintient l’orifice d’évacuation fermé.
Si de l’air arrive dans le purgeur, il prend progressivement la place de l’eau. Le niveau baisse alors dans le corps du dispositif, entraînant la descente du flotteur.
Ce mouvement ouvre le mécanisme d’évacuation. L’air peut alors sortir vers l’extérieur. À mesure qu’il s’échappe, l’eau remonte dans le purgeur, le flotteur se soulève de nouveau et l’orifice se referme.
Le cycle se déroule donc automatiquement :
- l’air pénètre dans le purgeur ;
- le niveau d’eau diminue ;
- le flotteur descend ;
- l’orifice s’ouvre ;
- l’air est évacué ;
- l’eau remonte ;
- le purgeur se referme.
Pour fonctionner correctement, le dispositif doit généralement être installé en position verticale, conformément aux indications du fabricant. Un montage incliné ou inversé peut empêcher le flotteur de se déplacer normalement.
Beaucoup de modèles possèdent également un petit bouchon supérieur. Celui-ci ne doit pas toujours être serré à fond en fonctionnement : selon la conception du purgeur, il doit rester légèrement desserré pour permettre à l’air de s’échapper.
Quels sont les différents types de purgeurs ?
Tous les purgeurs n’ont pas exactement le même rôle ni le même mode de fonctionnement.
Le purgeur automatique à flotteur
C’est l’un des modèles les plus courants. Il fonctionne avec le principe du flotteur décrit précédemment et convient particulièrement aux points où l’air a tendance à s’accumuler.
Il peut être installé seul ou être intégré directement dans certains équipements.
Le purgeur manuel
Le purgeur manuel est fréquent sur les radiateurs. Il comporte une petite vis que l’utilisateur ouvre avec une clé, un tournevis ou un outil adapté afin de laisser sortir l’air.
Il est simple et économique, mais nécessite une intervention humaine.
Le séparateur d’air ou dégazeur
Les dispositifs de séparation d’air sont plus élaborés. Ils sont conçus pour capter non seulement certaines poches d’air, mais également de petites bulles entraînées par le fluide.
Ils sont notamment utilisés sur des installations où l’on recherche une gestion plus efficace et continue de l’air contenu dans le circuit.
Les purgeurs intégrés
Certaines chaudières, pompes ou groupes hydrauliques possèdent leur propre purgeur automatique. Dans ce cas, son emplacement et son entretien sont définis par le fabricant de l’équipement.
Le choix dépend donc de la configuration du réseau. Un simple purgeur placé en point haut ne remplace pas nécessairement un séparateur d’air, et inversement.
Où installer un purgeur automatique chauffage ?
Un purgeur automatique doit être installé là où l’air est susceptible de se concentrer. Comme les bulles remontent naturellement dans l’eau, les points hauts du circuit sont particulièrement concernés.
On peut notamment trouver un purgeur :
- au sommet d’une colonne montante ;
- sur certains collecteurs ;
- à proximité d’un générateur de chaleur ;
- sur des points hauts de tuyauterie ;
- sur certains circuits de plancher chauffant ;
- dans des modules hydrauliques prévus à cet effet.
L’emplacement doit permettre au purgeur de récupérer effectivement l’air. Un appareil installé à un endroit où l’eau circule sans accumulation d’air peut avoir une utilité limitée.
Il est également préférable que le dispositif reste accessible. Même automatique, un purgeur peut nécessiter un contrôle, un nettoyage ou un remplacement en cas de fuite.
Lorsque le purgeur possède un flotteur, sa position verticale est généralement indispensable. Il faut également éviter de l’installer dans une configuration où une fuite éventuelle pourrait rapidement endommager un équipement électrique ou un élément sensible.
Dans une installation existante, ajouter des purgeurs au hasard n’est pas toujours une bonne solution. Une présence d’air récurrente peut révéler un autre problème : pression insuffisante, prise d’air, remplissages fréquents ou dysfonctionnement du système d’expansion.
Comment régler et entretenir ce dispositif ?
Un purgeur automatique demande peu d’entretien, mais il ne doit pas pour autant être complètement oublié.
Le premier point concerne le bouchon d’évacuation situé sur certains modèles. Pendant le fonctionnement normal, il doit souvent rester légèrement desserré afin de permettre l’évacuation de l’air. En cas de fuite, il peut parfois être fermé temporairement en attendant une intervention.
Il convient de vérifier régulièrement l’absence de :
- fuite d’eau ;
- traces de calcaire ;
- corrosion ;
- obstruction ;
- humidité autour du raccord ;
- bouchon serré alors qu’il devrait rester ouvert.
Avec le temps, des boues ou des particules peuvent perturber le mécanisme interne. Le flotteur ou le clapet peut alors rester bloqué.
Un purgeur qui fuit continuellement ne doit pas être considéré comme normal. Une petite présence d’eau ponctuelle peut survenir lors de certaines phases, mais un écoulement permanent indique généralement un encrassement, une usure du joint ou un défaut du mécanisme.
Avant toute dépose, il faut isoler la partie concernée du circuit lorsque cela est possible et vérifier la pression ainsi que la température de l’installation. Un circuit de chauffage chaud et sous pression peut provoquer des projections d’eau brûlante.
Certains purgeurs sont installés sur un clapet d’isolement automatique qui facilite leur remplacement. Dans les autres cas, une vidange partielle peut être nécessaire.
Quels problèmes peut-il résoudre dans un circuit ?
Le purgeur automatique peut résoudre plusieurs désagréments directement liés à la présence d’air.
Le symptôme le plus courant est le radiateur qui chauffe mal dans sa partie supérieure. Une poche d’air empêche l’eau chaude d’occuper tout le volume du radiateur et réduit donc sa surface d’échange thermique.
La présence d’air peut également entraîner :
- des bruits de glouglou ;
- une circulation irrégulière ;
- des zones froides dans certains émetteurs ;
- une diminution du confort ;
- des déséquilibres hydrauliques locaux ;
- une accélération de certains phénomènes de corrosion lorsque de l’oxygène entre régulièrement dans le réseau.
Un purgeur automatique bien placé facilite donc le maintien d’un circuit correctement rempli d’eau.
Il ne faut toutefois pas lui attribuer tous les problèmes de chauffage. Un radiateur froid peut aussi être causé par un robinet bloqué, un défaut d’équilibrage, une pompe mal réglée, des boues ou une pression incorrecte.
De même, si l’installation se remplit continuellement d’air, le purgeur traite surtout la conséquence et non la cause.
Des purges très fréquentes peuvent notamment inciter à contrôler l’étanchéité du réseau, le vase d’expansion et la pression de remplissage.
Purgeur automatique ou manuel : lequel choisir ?
Les deux solutions ne répondent pas exactement au même besoin et peuvent parfaitement coexister dans une installation.
Le purgeur manuel est particulièrement adapté aux radiateurs. Simple, fiable et peu coûteux, il permet d’évacuer ponctuellement l’air lorsque cela devient nécessaire.
Le purgeur automatique est plus intéressant dans les zones difficiles d’accès ou aux endroits où l’air a tendance à se rassembler régulièrement. Il évite alors d’avoir à intervenir à chaque accumulation.
| Critère | Purgeur automatique | Purgeur manuel |
|---|---|---|
| Intervention de l’utilisateur | Très limitée | Nécessaire |
| Fonctionnement continu | Oui | Non |
| Risque de fuite lié au mécanisme | Possible avec l’usure | Faible lorsqu’il reste fermé |
| Entretien | Contrôle périodique | Très limité |
| Points hauts difficiles d’accès | Très adapté | Peu pratique |
| Radiateurs individuels | Possible selon conception | Très courant |
Le purgeur automatique apporte donc surtout du confort et une meilleure gestion continue de l’air. En contrepartie, son mécanisme est plus complexe et peut finir par s’encrasser ou fuir.
Dans de nombreuses installations, la solution la plus logique consiste à conserver des purgeurs manuels sur les radiateurs et des purgeurs automatiques aux endroits stratégiques du réseau.
Le choix doit finalement être adapté à la configuration du chauffage plutôt qu’à une préférence systématique pour l’un ou l’autre. Bien installé et correctement entretenu, le purgeur automatique contribue à maintenir une circulation régulière, à réduire les bruits et à éviter que des poches d’air ne pénalisent le fonctionnement du circuit.
